En la historia
popular europea, los vikingos, llamados también normandos y en Rusia Varegos,
tienen una reputación temible de depredadores marítimos. Durante los siglos IX
y X atacaron y saquearon las costas de Europa occidental y amenazaron la
estabilidad de Inglaterra, Irlanda, y el imperio Franco. Esta violencia, sin
embargo no era mas que uno de los múltiples aspectos de un complejo proceso en
el curso del cual los pueblos escandinavos exploraron y colonizaron islas
remotas y deshabitadas del Atlántico Norte, al mismo tiempo que comerciaban con
los exóticos productos septentrionales en los mercados de Europa occidental y
oriental.
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